San Antonio en Texas ha visto el futuro
de la biblioteca pública, y se parece mucho a una tienda de Apple: Filas de
iMacs brillantes que hacen señas, decenas de iPads montados sobre una barra de
color mandarina que invitan a los lectores a ser usados, y cientos de otras
tabletas disponibles para su uso por parte cualquier persona que tenga una
tarjeta de préstamo.
Incluso los bibliotecarios imitan el código de vestimenta de
los empleados de Apple, vistiendo sudadera con capucha y camisas a juego. Pero
fundamentalmente esta biblioteca es conocida por lo que no tiene: libros
reales; una distinción que ha atraído a decenas de “ratones de biblioteca
digital”, además de a emisarios de lugares tan lejanos como Hong Kong que
quieran aprender acerca de la idea y posiblemente llevarla a sus ciudades.
Bibliotech es la primera biblioteca
digital pública de este tipo. El acceso a la colección digital de
Bibliotech incluye libros electrónicos, audiolibros y bases de datos. La
membresía es gratuita para todos los residentes del Condado de Bexar.
Otros servicios adicionales con los que cuenta la biblioteca
son: acceso a Internet inalámbrico, clases de informática, accesos para
ordenadores portátiles, de escritorio y Tablet PC, lectores electrónicos
(disponibles para la circulación), programas para niños y adultos, y espacios
de estudio y reunión, también permite la adaptación de sistemas de lectura
electrónica adicional para discapacitados visuales.
A través Bibliotech, los residentes del Condado de Bexar
pueden acceder a través de los e-readers -que pueden llevar a casa o leer en
las instalaciones- a más de 10.000 títulos actuales. Los residentes
también pueden utilizar sus propios e-readers o tabletas para acceder a
la colección.
La biblioteca sin libros cuenta con 700 lectores de libros
electrónicos, 200 lectores precargados para los niños, 48 puestos con
ordenadores de escritorio iMac, nueve ordenadores portátiles Mac y 40 iPads. La
mitad de estos dispositivos se pueden pedir en préstamos, y la biblioteca está
en camino de superar a 100.000 visitantes en su primer año.
Tradicionalmente las bibliotecas digitales han estado
situadas en los campus universitarios. Pero el condado de San Antonio, hizo
historia cuando decidió abrir Bibliotech. El primer sistema de bibliotecas
públicas sin libros del mundo, de acuerdo a la información recopilada por la Asociación Americana
de Bibliotecas. Casi una década antes en Arizona, el sistema de bibliotecas
Tucson-Pima abrió una biblioteca totalmente digital, pero los residentes
dijeron que querían libros, y finalmente se salieron con la suya. En Charleston
se está pensando abrir una biblioteca similar para este año, bajo un concepto
similar, hasta con la misma estética que recuerda a las tiendas de la cadena
Apple.
El Condado de Bexar, Texas (incluye la
ciudad de San Antonio) se encuentra en el sur de Texas. Con base en el censo
estimado de 2012, la población total es de 1.714.773 personas. La ciudad de San
Antonio es la séptima ciudad más grande en los Estados Unidos. El Condado de
Bexar es actualmente el cuarto condado más poblado en Texas y el décimo noveno
más poblado del país. Bibliotech se encuentra en una zona de apartamentos de
bajos ingresos y de tiendas de segunda mano, la mayoría de las familias de la
zona todavía no tienen wi-fi, y no hace muchos años los vecinos clamaban
por no tener siquiera una librería cercana.
A pesar de la tecnología, el diseño de este espacio fue más
económico que si se hubiera construido una biblioteca tradicional: Bibliotech
compró su colección digital de unos 10000 títulos al mismo precio que las
copias físicas, pero además el condado se ahorró millones de dólares en el
edificio, porque en el diseño del mismo no fue necesario dar cabida a miles de
libros impresos, lo cual dispara el presupuesto. Los bibliotecarios sabemos que
si se tienen estanterías, hay que estructurar el edificio para que pueda
aguantar todo ese peso. Incluso una biblioteca pública tradicional más pequeña
que recientemente abrió sus puertas en la cercana Kyle, costó a esa ciudad
cerca de 1 millón dólares más que Bibliotech.
Fuente: http://www.universoabierto.com/
